https://science.nasa.gov/mission/hubble/science/explore-the-night-sky/hubble-messier-catalog/
Ao contrário da maioria das entradas no famoso catálogo de objetos do céu profundo de Charles Messier, M24 não é uma galáxia brilhante, aglomerado de estrelas ou nebulosa. É uma lacuna nas nuvens de poeira interestelar próximas e obscurecedoras que permite uma visão das estrelas distantes no braço espiral de Sagitário da nossa galáxia Via Láctea.
Vamos começar o passeio por Sagitário com o que é chamado de “Pequena Nuvem Estelar de Sagitário”, M24. M24 é diferente de qualquer outra entrada no famoso catálogo de Charles Messier. Embora pareça um rico aglomerado aberto de estrelas, M24 é simplesmente uma nuvem distante de estrelas em um braço espiral da Via Láctea.
Para ser mais específico, M24 é uma pequena seção do Braço de Sagitário da nossa galáxia que é claramente visível porque estamos olhando através de uma abertura na poeira obscurecedora ao longo do plano da Via Láctea. Se não houvesse poeira ou gás frio, toda a Via Láctea Cygnus de Scutum até Sagitário (e além até Centaurus e Crux no hemisfério sul) pareceria tão brilhante e luminescente quanto M24.
Céu escuro é essencial para ver M24, e de fato toda a Via Láctea. M24 aparece como um brilho na Via Láctea a apenas 4 graus ao norte de mu (μ) Sagittarii, e abrange um pedaço retangular de céu de 1°x2° bem pequeno. É esplêndido em binóculos e em um telescópio com um campo de visão de pelo menos 2°. As estrelas individuais variam de magnitude 6 até a invisibilidade em um pequeno telescópio.
A nuvem parece brilhar e assumir uma qualidade tridimensional em um bom escopo, e alguns observadores veem a cor como azul ou mesmo verde. Ao olhar para a nuvem de estrelas, você também pode ver uma rede de faixas e canais escuros enquanto seu olho e cérebro tentam dar sentido à profusão de padrões formados por milhares de estrelas brilhantes.
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